那日，我在美丽的沙丘上啜饮葡萄酒，手中酒杯盛满夕阳。我在茫茫荒野间和乌鲁鲁巨岩对望。它静静躺着，任由太阳为它换上一套又一套的红色彩装。我满心欢喜，乌鲁鲁着实美丽，即使它已披上晚袍。
澳大利亚乌鲁鲁，凌晨六点，摄氏二度。冷，很冷。
我站在酒店大门外等候，天色漆黑，满天繁星闪烁。来了一辆大巴士，载走一组日本游客。接着来了一辆小巴士，把另一组游客载走。澳大利亚乌鲁鲁（Uluru）的清晨，就是如此热闹。日出是重头戏，游客们宁愿牺牲睡眠，起个大早，以免向隅。
我来回踱步，不时摩擦戴上手套的双掌，以暖和身子。来接我的小巴士终于来了。司机兼向导乔治亚点了名，把我送上开着暖气的小巴士，车内仅有五人。
巴士在黑暗中前进。黑暗如此耀眼。进入乌鲁鲁－卡塔丘塔国家公园之后，乔治亚踩下油门，快速前进。地平线冒出一抹淡淡的橘色。天空有云，一朵一朵像棉花糖般撒在头上。如此甚好，云朵只要不挤在地平线处和太阳争艳，便会有一场精彩的日出。
乔治亚赶在其他游客抵达之前，把我们带上瞭望台，立了个大功。前方的卡塔丘塔巨岩（Kata Tjuta）如同沉睡的巨人们躺在地上。三十公里外的乌鲁鲁巨岩恍若离去的小孩不小心掉在地上的一块积木。此刻的乌鲁鲁巨岩是辽阔、平坦大地上凸起的一块方形点缀，在黄、橘、红、紫、黑色天空的笼罩之下，特别显眼。地平线上浮着一层染了红色的薄云，那鲜红甚具催眠的魔力。我看迷了，一度以为我来到了火星。
空气里凝聚着一股蠢蠢欲动的能量。一缕金光突然从地平线上冒出，众人的期盼如获释放，喧哗起来。原是淡妆素裹的大地迅速换上一片金黄。先前亮丽夺目的天空像是筛子抖了一下，把金色筛下，落到了地上，把红色送给卡塔丘塔，把黑色留给了乌鲁鲁。
那是我见过最壮丽的日出。
一处孤独荒地
乌鲁鲁－卡塔丘塔国家公园（Uluru-Kata Tjuta National Park）位于澳大利亚中部，归北领地（Northern Territory）管辖。 一般人把这片荒凉的沙漠平原称为 “红土中心”（Red Centre）。真是红色的。沙土、巨岩中含大量铁矿物质，经长年累月的铁锈氧化，形成了绣红色的独特地貌。广袤无垠的荒漠由风化的山脉、峡谷和一小簇一小簇的黄绿色矮生植物及沙漠橡树组成，还有在这里生活了至少三万年的原住民——阿南古人（Anangu）。
想一睹这叫人叹为观止的红色世界，还得舟车劳顿呢。乌鲁鲁实是鸟不生蛋的地方，唯一的小型机场仅服务内陆班机。故欲前往，乘搭澳洲坤达士航空（Qantas）乃最佳选择。先飞往悉尼或墨尔本，然后转搭和澳洲航空签有代码共享协议的捷星航空班机直飞乌鲁鲁。
究竟有多远？从悉尼飞往乌鲁鲁，费时三个半小时，你有谱了吧？
人人皆是过客
乌鲁鲁－卡塔丘塔国家公园内有两大亮点：乌鲁鲁巨岩和卡塔丘塔巨岩阵。卡塔丘塔的风采，在乌鲁鲁辉煌的光环之下，显得低调。论高度，卡塔丘塔（1066米）比乌鲁鲁（863米）高；论体积，由三十六座圆顶巨石组成的卡塔丘塔占地范围超过二十公里，和孤零零的乌鲁鲁相比，更巨大。对阿南古人而言，卡塔丘塔神圣非凡，大部分园区禁止人们进入。乌鲁鲁呢？居然被爱冒险的游客爬上头！
卡塔丘塔和乌鲁鲁于1860年被探险员发现。当时，为了建造接驳阿德莱德和达尔文的电报电缆，探险员深入红土中心探索。最终决定在距离乌鲁鲁约450公里处的爱丽丝泉（Alice Springs）建电报站。
“在乌鲁鲁，人人皆是过客。两年是极限，没有人会在这里住超过两年。” 乔治亚说。
毕竟，有能耐在这荒漠生活的，只有阿南古人，世界上最古老的族群之一。
白人 “入侵” 红土中心后，把卡塔丘塔和乌鲁鲁占为己有，发展旅游。为宣扬主权，他们还给乌鲁鲁取了个英文名，叫艾尔斯岩（Ayers Rock）。1985年10月26日，澳大利亚政府正式把乌鲁鲁及卡塔丘塔的主权归还给阿南古人。阿南古人把土地租凭给国家公园局，和他们共同管理乌鲁鲁－卡塔丘塔国家公园。此地区超乎寻常的地理环境，以及阿南古人的传统价值体系，分别于1987年及1994年获联合国教科文组织的肯定，先后被列入世界自然遗产和世界文化遗产名录。
五亿年巨石的模样
日出之后，我们在高龄五亿年的卡塔丘塔身影之下享用早餐。温饱后进行约一个半小时的徒步。五亿年的石头是什么模样？远看，气势雄峻；近观，千苍百孔。
卡塔丘塔意为 “很多头”，我在无风的早上随乔治亚走进沃帕峡谷（Walpa Gorge Walk），在头间游走。乔治亚兴奋极了，说无风是极为罕见的现象。冬天刺骨的寒风，穿过峡谷时像水坝般蓄积能量，接着像被释放的猛兽扑向前来徒步的游人，那可不好受。无风甚好，卡塔丘塔很温柔。走上陡峭的斜坡，脚下坚硬、锐利的石头乃岁月精致的手工。越是靠近，巨石越大，人影越小。走在巨石之间时，在谷底仰望，两边垂直的红色岩壁原来千苍百孔。荒野植物、游走其间的旅人，皆是微不足道。任何一颗从岩壁上掉落的巨石，皆可粉身碎骨。
我下意识地踌躇片刻，举目四望。
乔治亚莞尔：“别怕别怕，岩石坠落之前是有迹可循的，更需千百年的时间。你很安全！”
一块神圣庄严的巨石
乌鲁鲁巨岩是国家公园里的另一亮点。到乌鲁鲁环形步道（base walk）徒步中途，就在西边的马拉停车处旁，我坐在树荫下休息，津津有味地听着他人的对话。
“愚蠢的年轻人！”
“你看，你看，他居然倒退着下来！”
“天啊，你必须抓着铁链，连站起来拍照都不能！”
在阿南古人眼里，乌鲁鲁巨岩是圣石，攀爬巨石有不敬之嫌。然而，马拉停车处旁那呈四十五斜度的岩石上，装有作为扶手的铁链，天气若好，便会开放供让人攀爬。铁链长1.6公里，直达乌鲁鲁顶部，于1966年在两名游客坠毙后装置。我望着欲征服巨石的游客，有的大步往上走，有的坐在岩石上无法继续前进（或后退），有的甚至还背着幼小的孩子，看得我的手心直冒冷汗。登上巨石，铁链是唯一的 “保险”，一失手成千古恨呀。阿南古人常以各类借口阻止游客攀爬，风大、太热、太冷、太滑、太湿等均是合情合理的理由，故常年多达300多天是不能攀爬的。天气若大好，是游客的佳音，却是阿南古族人的噩梦。去年末，阿南古人和国家公园局终达成协议，于2019年十月全面禁止人们攀爬乌鲁鲁。
其实，沿着十公里长的环形步道欣赏乌鲁鲁，足以震撼。乌鲁鲁乃一块巨大的单体岩石，其庄严、神圣的气场，从远处便可感受得到。巨石的形状随着步伐而转变，颜色随着阳光而变化，风姿绰约。其表面粗糙，排列整齐的沟槽、抽象的裂缝，在阿南古族人眼里是祖先神灵遗留下的遗迹，也是神圣的经文。他们在乌鲁鲁周边生活了数万年，乌鲁鲁是他们聚集议事和取水的地方。他们居住的洞穴至今仍完好保存，祖先们遗留在洞墙上绘画、信仰图腾和雕刻清晰可见。
星空下的飨宴
徒步之后，乘搭 “hop on hop off” 巴士回到位于国家公园外围的酒店。艾尔斯岩度假酒店（Voyages Ayers Rock Resort）是乌鲁鲁境内唯一的酒店，是雅高酒店集团（AccorHotels）旗下物业。度假村像是沙漠里的绿洲，提供五星级到帐篷营地不同的住宿选择。我入住 Sails in the Desert 属五星级酒店，低调奢华。院子里种了高大的白干桉树，树叶不时随风飘逸并发出沙沙声响，很是疗愈。
酒店于2011年创立全国原住民培训学院，从各地招收学生，并在乌鲁鲁提供旅游和酒店业相关的专业训练。优秀的毕业生往往直接被酒店聘请，在酒店各部门服务。至今，酒店的员工当中，原住民占4成，成为佳话。
于我，由酒店行政主厨 Vanessa Grace 主导的露天高级美食体验——Tali Wiru，是此生难忘的经验。Tali Wiru 乃原住民语，其意为美丽的沙丘，每年4月至10月的傍晚于一隐秘的荒野进行。Vanessa 将澳大利亚丛林食材如手指青柠檬、纸树皮、山胡椒梅和番樱桃（riberry）等融入菜单中，创设高级丛林料理（buck tucker）。这些食材得来不易，仍需原住民进入荒野搜采。
那日，我在美丽的沙丘上啜饮葡萄酒，手中酒杯盛满夕阳。我在茫茫荒野间和乌鲁鲁巨岩对望。它静静躺着，任由太阳为它换上一套又一套的红色彩装。夜幕在头上拉起，当各星座就位后，我听着原住民诉说祖先口传下来的智慧和故事。我满心欢喜，乌鲁鲁着实美丽，即使它已披上晚袍。
旅游资讯：
什么时候去
- 4月至10月之间为佳。6至8月为旅游旺季，房价也较高。冬季夜晚的气温可降至摄氏一度左右。夏季（11月至隔年3月）气候酷热，气温可高达摄氏40度。
如何前往
- 可上澳洲坤达士航空（Qantas）网站购买前往乌鲁鲁－艾尔斯岩的机票。
- 从新加坡飞往悉尼的澳洲航空班机7:30pm或21:10pm起飞，隔天5:10am或7am抵达，飞行时间为8小时。抵达后可在国际航站楼的浴室洗澡。
- 从悉尼飞往乌鲁鲁／艾尔斯岩的班机10:40am起飞，并于1:40pm抵达。
- 悉尼和乌鲁鲁有半小时的时差。
当地交通
- Uluru hop-on hop-off 巴士价格从$49起（来回乌鲁鲁），每1.5小时便有一趟巴士。也可购买 Day Pass：一天的 Day Pass 为$120、两天的 Day Pass 为$160、三天的 Day Pass $210。可在酒店柜台购买。
- 乌鲁鲁也非常适合自驾，但宜向酒店柜台的服务人员询问最佳观看日出或日落的地点。由于乌鲁鲁十分偏僻，故建议提早预订车子，以免向隅。
乌鲁鲁－卡塔丘塔国家公园
- 开放时间随季节更换，开放时间介于5am至9pm之间，即是日出前开放，日落后关闭。
- 入园票为3-Day Pass $25（供游览3天）。若跟团，司机会负责购票。自行游的话，可在国家公园入口处购买，或上网购买。
活动
- 酒店柜台人员可协助预订所有的活动。也可到小镇中心的旅游服务中心订购，价格都一样。
温馨提醒
- 别忽略防晒。即便是冬天，白天的气温虽然介于15度左右，但阳光猛烈，容易被晒伤。
- 乌鲁鲁的温差大。冬天造访的话，务必准备御寒衣物。凌晨的气温可低至摄氏一度左右。
＊所有价格以2018年6月为准
