巴拉瑞特虽是维州的第三大城市，可是它不像墨尔本那样繁华昌盛，也没几栋高耸的建筑物和大型购物商场。就一个湖、一个动物园和数座山，喜欢恬静生活的人可以在那里舒服地过一生。
澳洲维多利亚州最大的城市是墨尔本，通常前来这个地区的旅客只会在这座大城市停留得比较久。有开车的人会自驾前往大洋洲路和雅拉山谷，对于那些搭乘公共交通旅游的无车人士，若想体验不同的小镇风情，不妨到巴拉瑞特（Ballarat）和吉朗（Geelong）等地方看不一样的澳洲。
巴拉瑞特距离墨尔本大约115公里，在南十字站（Southern Cross Station）坐火车两个小时就能抵达。虽然它是维州的第三大城市，可是它不像墨尔本那样繁华昌盛，也没几栋高耸的建筑物和大型购物商场。就一个湖、一个动物园和数座山，喜欢恬静生活的人可以在那里舒服地过一生。
巴拉瑞特市区不大，基本上一条道路通到底，入夜后活动也不会太多。这里没有电车或地铁，公共巴士到了晚上七时左右就不运作了。这里以采矿史和历史遗产闻名，名叫疏芬山（Sovereign Hill）的这个地方几乎是每个去到巴拉瑞特的人都会造访的。
然而，我是那个例外，不太喜欢去户外的我没去疏芬山，所以无法体验19世纪50年代淘金热潮时期的生活。根据网络介绍，在这里淘金的人还有机会筛出真的金子。
无论清晨或傍晚，湖的每一处都是风景
我在巴拉瑞特待最久的地方，是当地的美术馆和温德瑞湖（Lake Wendouree）。温德瑞湖是人造湖泊，名字来源也是一段有趣的故事。巴拉瑞特创办人威廉姆·克洛斯·于乐（William Cross Yuille）刚到这个地方时，问了当地原住民妇女这片沼泽湿地的名字，那个妇女说：“wendouree”，其实 “wendouree” 这词在当地土著语中是 “走开” 的意思。
温德瑞湖很大，在1956年奥运会期间还举办过赛艇和皮划艇赛事。如今，这里的居民不只喜欢在湖面上钓鱼和划船，环绕湖泊长达6公里的小径也是他们平时散步和骑脚踏车的去处。温德瑞湖的旁边是植物园，良好的生活环境吸引许多小动物们在这里生活。湖、落日与黑天鹅是这个湖最美的风景线。
我绕着这湖走走停停坐坐共三小时，带出来的书其实没看多少，时光在弹指间溜走，安谧的地方让人身心放松。
古老的手动电梯很好玩
巴拉瑞特的住宿选择不多，考虑了价格和地点的方便程度后，我最后入住四星级酒店 —— 克雷格皇家酒店（Craig’s Royal Hotel）。这是一家非常复古的酒店，踏入这里仿佛回到了过去，从装潢到电梯都非常有旧世纪的样子。
我入住的房间在二楼，工作人员让我搭电梯上楼，但他并没有教我怎么使用。我看着这古老的手动操作电梯，从关门的 “吱呀声” 到电梯往上走的 “轰隆声” 都让我感到非常新奇。怎么会有这么好玩的东西？
克雷格皇家酒店历史悠久，建于1862年，是巴拉瑞特第一家获得营业执照的酒吧，也接待过许多皇室成员，是维多利亚时代的标志性建筑。经过五年的大规模装修，他们在住宿、餐饮和装潢上展现最精致的复古风。据说，每个房间的装饰都是独一无二的。
我入住时正值秋天，而秋天就是蟋蟀的世界。我那天逛累了回去房间听到数只蟋蟀在唱歌，在新加坡和马来西亚生活多年的我对这样的声音感到非常陌生（且害怕），于是下楼去向工作人员求助。工作人员十分钟后来到我房间，徒手从橱底下抓出两只蟋蟀 —— 是个真正的勇士！
澳洲最大最古老的地区美术馆
巴拉瑞特美术馆（Art Gallery of Ballarat）是澳洲最古老，也是最大的地区美术馆。这座建于1884年的馆属于新文艺复兴建筑，就在火车站不远处，也非常靠近我住的克雷格皇家酒店。
巴拉瑞特美术馆和墨尔本的维多利亚州国立美术馆（National Gallery of Victoria）不太一样，虽然没有国外知名艺术家的作品，却收藏着澳洲殖民时期的艺术品，和关于巴拉瑞特的风景画。美术馆入场免费，我去的那天正好碰上有新人在举办婚礼，这还是我第一次看到有人在美术馆结婚，好热闹（结果导致有个区域我没法进去参观，真是的）。
墨尔本：如魔法般的美丽时刻
这是我第二次去墨尔本，虽然这次没在这个市区逗留很久，但却给我留下特别深刻的印象。我在机场拿了一本宣传墨尔本和维多利亚州的小册子，里头提到了墨尔本的魔法时刻（magic moments），其中包括一年一度的 “鸟人” 大赛，还有抱着巨大胡萝卜行走的爷爷（carrot man）。
我在市区毫无目的地闲逛时，看到有爷爷用手抱着超级大的胡萝卜，起初以为他是精神有问题的病人，但看了宣传手册和网络报道后才了解他背后的故事。
据说这位名叫内森（Nathan）的爷爷是个残疾人士，他每年都从政府领取残疾人士补贴基金，为了回馈社会他决定用巨大的胡萝卜逗乐每一个路过他的人。他的愿望很简单：让人们感到快乐。他的胡萝卜不只是胡萝卜，传递出的是一种乐观积极向上的生活态度。
当下我顿然意识到，生活中偶然发生的每时每刻，都是生命里独一无二的礼物。
旅游资讯：
如何前往
- 从新加坡樟宜机场或马来西亚吉隆坡国际机场出发均有直飞墨尔本（Melbourne）的航班，飞行时间约七个小时。
签证
- 可下载 Australian ETA App 申请电子签证，不过近年来太多马来西亚人借着旅游的名义去 “跳飞机”（非法滞留、打工），因此现在持有马来西亚护照的旅客要申请 ETA 越来越困难。以往只需半小时内就能下签，如今有关当局会用一个月或以上的时间批准。建议在出发前的三个月申请 ETA（subclass 601）。费用为20澳元。
气候
- 澳洲四季皆适合旅行，不过最好是避开仲夏（12月底至2月），因为这两个月是澳洲夏天最热的月份，正午气温常突破摄氏40度。
当地交通
- 墨尔本的公共交通系统完善，有巴士、电车和火车。有轨电车（tram）这种古老的交通方式遍布市区，是这座城市的一大特色，也是澳洲唯一一个拥有有轨电车的城市。即使不开车，游走墨尔本也很方便，大部分景点遍布市中心，市中心以外的景点例如彩虹小屋则可乘坐火车前往。墨尔本的交通系统有着和新加坡 “ezlink” 或马来西亚 “touch n go” 那般的一触即通卡 —— myki，上下车非常方便。市区里的中央商业区（CBD）划分了免费电车区，在这个区域乘坐电车无需刷卡。
- 澳洲没有 Grab，在当地打车可用 Uber 或 Didi。
- 欲前往巴拉瑞特可到在南十字火车站（Southern Cross Station）搭火车前往，路程约两小时。也可在南十字巴士总站（Southern Cross Coach Terminal）搭巴士前往。火车时间表于此。
